Objetivo. Este estudio examina la asociación entre duración
de la lactancia materna y las habilidades cognitivas de la niñez
y los éxitos académicos en el período de 8 a 18 años
utilizando información recolectada durante el curso de un estudio
longitudinal de 18 años realizado sobre una cohorte de más de
1000 niños nacidos en Nueva Zelandia.
Método. En el período desde el nacimiento hasta el año de
vida la información fue recolectada con relación a las prácticas
de lactancia materna. Por encima de 8 y hasta los 18 años, los
miembros de la muestra fueron valorados con una serie de
mediciones del resultado cognitivo y académico que incluía
medición del cociente intelectual infantil; evaluaciones docentes
sobre rendimiento escolar; pruebas normatizadas de comprehensión
de lectura, matemáticas, y habilidades escolares; resultados históricos
en niños que dejaron la escuela; y aquellos que dejaron la
escuela sin calificaciones.
Resultados. El incremento en la duración de la lactancia
materna se asoció a un incremento consistente y estadísticamente
significativo en 1) cociente intelectual calculado a las edades de
8 y 9 años; 2) comprehensión de lectura, habilidad matemática,
y habilidades escolares calculados durante el período de 10 a 13
años; 3) evaluaciones docentes de lectura y matemáticas
calculados de 8 a 12 años; y 4) mayores niveles de logros en exámenes
finales. Los niños que fueron amamantados por 8 meses tuvieron
valores medios de sus pruebas que fueron entre 0.35 y 0.59 Desvíos
Estándar superiores que los niños que habían recibido
alimentación artificial.
Las madres que habían escogido amamantar tendían a ser
mayores; mejor educadas; provenir de familias de clase socioeconómica
superior; estar en pareja; no haber fumado durante el embarazo; y
tener ingresos y nivel de vida por encima de la media.
Adicionalmente, los promedios de lactancia materna se elevaron con
el aumento de peso de nacimiento, y los niños que eran primeros
hijos tuvieron más posibilidades de ser amamantados.
El ajuste de los factores maternos y otros asociados con la
lactancia materna en el análisis de regresión redujeron la
asociación entre lactancia y resultados cognitivos y
educacionales. Sin embargo, en 10 de 12 modelos, una adecuada
duración de la lactancia materna fue un predictor significativo
de resultados cognitivos o educacionales tardíos. Luego del
ajuste para factores confusionales, los niños que fueron
amamantados por 8 meses tuvieron valores medios de sus pruebas que
fueron entre 0.11 y 0.30 Desvíos Estándar superiores que quienes
no habían amamantado.
Conclusiones. Se concluyó que la lactancia materna está
asociada con incrementos pequeños pero detectables de las
habilidades cognitivas infantiles y éxito educacional. Estos
efectos son 1) penetrantes, estando reflejados en un rango de
mediciones que incluyen pruebas normatizadas, evaluaciones
docentes, y resultados académicos en la escuela superior; y 2) de
relativa larga vida, extendiéndose desde la niñez hasta la jóven
adultez.
Horwood, L.J.., Fergusson, D.M., Pediatrics, 1998,. 101 (1):
01-07
